1898(明治31)年東京本郷湯島生まれ、浅草育ち。20年、日活向島撮影所に入社。田中栄三の助監督を経て、23年、初監督。5作目の「敗残の歌は悲し」(23)で好評を得、探偵映画「813」(23)、表現主義映画「血と霊」(23)、無字幕映画「霧の港」(23)など様々なジャンルに挑戦するが、関東大震災を境に京都に移る。25年、愛人に背中を斬られ新聞沙汰となるも、翌年復帰。「紙人形春の囁き」(26)「狂恋の女師匠」(26)で第一線の監督となる。33年の「滝の白糸」で注目され、36年、脚本の依田義賢と組み、女性の受難を酷薄に描く傑作「浪華悲歌」「祇園の姉妹」を撮り、名声を確立する。戦後は、「西鶴一代女」(52)がヴェネチア国際映画祭国際賞、「雨月物語」(53)と「山椒大夫」(54)が、同映画祭銀獅子賞に輝く。「赤線地帯」(56)を完成した後、1956(昭和31)年8月24日、白血病にて逝去。享年58歳。
東京行進曲 1929
滝の白糸 1933
マリアのお雪 1935
浪華悲歌 1936
祇園の姉妹 1936
愛怨峡 1937
残菊物語 1939
元禄忠臣蔵・前後編 1941
歌麿をめぐる五人の女 1946
お遊さま 1951
祇園囃子 1953
噂の女 1954
近松物語 1954
赤線地帯 1956